비만이 문제가 되는 것은 단순히 외모상의 문제뿐만 아니라 건강까지도 해치게 된다는 점이다. 이론적으로 가장 이상적인 체중이란 특별한 질병에 걸리지 않고 건강하게 장수할 수 있는 체중을 말하는데, 여러 연구 결과를 보면 체중이 너무 적거나 너무 많은 사람들 모두에서는 여러 가지 질병으로 인하여 수명이 단축되는 것으로 알려져 있다.

비만이 문제가 되는 대표적인 질병으로는 당뇨병, 고혈압, 동맥경화증, 고지혈증, 협심증, 심근경색증, 뇌졸중 등이 있는데 비만은 이들 질환을 잘 일으킬 뿐만 아니라 이미 질환이 있는 사람에서는 기존 질환을 악화시키는 데에도 한 몫을 한다. 따라서 이러한 질환이 있는 사람에서는 체중 감량만으로도 현저한 치료효과를 볼 수 있게 된다.

이외에 담석증, 통풍, 관절염, 좌골 신경통, 월경 불순, 우울증, 암 등과 같은 질환들도 비만한 사람들에서 문제가 될 수 있다.