골다공증의 진단 기준은 골량의 감소, 골절의 유무, 연령, 요배통, 생화학적 검사 등으로 되어 있으며 각 항목의 합계로 골다공증을 진단하게 된다. 골량 감소의 유무는 척추추체 의 방사선 사진과 골절의 유무를 알기 위한 단순 방사선 사진이나 morphometry를 사용하여 판정한다.

골밀도 (bone mineral density; BMD)의 정량적 측정법으로 현재 임상에서 이용되는 방법은 다음과 같다.
  1. 방사선흡수법 (RA),
  2. 이중에너지 방사선측정법(DXA),
  3. 정량적 전산화 단층촬영(QCT/peripheral QCT),
  4. 정량적 초음파 (QUS)

골밀도치는 나이, 성별, 종족간의 정상 평균치와 비교하여서 해석되는 것이 일반적이다. Z-score는 특정인의 결과와 성별, 나이별 matched 정상 평균차이와의 차이를 정상치의 표준편차로 나누어 나타내는 숫자이다. 한편 T-score는 특정인과 젊은 어른들의 정상 최 대 골밀도치와의 차이를 정상골밀도차의 표준편차로 나누어 얻어내는 숫자이다. 이중 고령환자 (70세 전후)에서는 Z-score를 사용하는 경향이 있으며 나머지는 T-score를 주로 이용한다.

이러한 T-score를 성인여성에 적용하면 다음과 같다. (JBMR: 9(8):1137-1141,1994)
 ① 정상은 -1 이내의 T-score
  ② 골결핍 혹은 낮은 골밀도군은 -1 에서 -2.5 이내의 T-score
  ③ 골다공증은 -2.5 이하의 T-score
  ④심한 골다공증은 -2.5 이하의 T-score 를 보임과 동시에 한 부위이상의 비외상성 골절  (feagility fracture) 이 동반될 때

현재 국내의 의료보험에서는 -3.0 T-score 이하를 치료대상으로 취급하고 있는데, 예방이 무엇보다도 중요한 골다공증에서는 적어도 -2.0 T-score를 65세 이하의 여성에서 치료 대상군으로 인정하는 것이 올바를 것이다. 측정기계의 단기 혹은 장기 precision의 변화와 생체내의 변화가 골밀도 측정의 오차를 만드는데, 반복 검사가 유용하다고 알려져 있으나 기계의 precision이 좋아지면 그만큼 경과추적의 기간이 짧아도 좋은 결과가 기대된다.

현재 국내의 의료보험은 1년에 한번씩의 골밀도 측정을 급여대상으로 인정하고 있다. 그러나 임상적으로는 사용되는 측정기기의 종류, 질환의 상태, 예상되는 부위의 골밀도 변화 정도, 치료법의 종류에 따라서 추적검사의 빈도와 기간을 정해야 한다. 정상골밀도치의 분포와 골다공증으로 분류하는 골밀도치의 분포 사이에 겹치는 부분이 있다는 점을 주의해야 하며, cut-off점을 어디에 두는가에 따라서 그 해석이 크게 달라짐을 알아야 한다.

또한 골밀도가 낮다고 해서 다 골절을 수반하지 않는 것은 혈압이 높다고 뇌졸중에 다 빠지지 않는다는 사실, 혹은 콜레스테롤 치가 높다고 다 협심증에 걸리는 것은 아니라는 비유로 이해할 수 있다. 즉, 골밀도가 낮아진 것은 골다공증의 중요한 위험인자가 되는 것이고 이러한 경우에 골절이 잘 발생한다는 사실을 나타내는 것이다.